En 1939, Jean a 13 ans quand l’armée allemande entre dans Lodz, sa ville natale. L’année suivante, l’adolescent se retrouve sur les routes de Pologne fuyant les nazis qui ont pris son père. De ferme en ferme, il erre, seul, durant des mois avant d’être arrêté en 1942. Déporté, il fait la connaissance de Wacek, un compagnon d’infortune qui deviendra son « frère de camp ». Sans lui, Jean n’aurait peut-être pas survécu durant ces années à l’enfer des camps, à la faim, au désespoir, aux Kommandos de travail forcé et aux terribles « marches de la mort ».

Seul survivant de sa famille, Jean s’installe à Toulouse après la guerre. Il y rencontre Marie, elle aussi rescapée de la Shoah. Elle deviendra la femme de sa vie et la mère de ses enfants.